Ogier hetedik győzelmét ünnepelhette Portugáliában, ahol Tanak merész döntése végül meghozta a gyümölcsét.

Sébastien Ogier hetedik portugál győzelmét szerezte, miután a világbajnokság ötödik versenyén Ott Tanak műszaki hibája után ölébe pottyant az első hely. A Toyota továbbra is veretlen idén.

Portugália adott otthont a WRC-szezon idei ötödik versenyének, ahol a résztvevőknek 24 izgalmas gyorsasági szakaszt kellett teljesíteniük, összesen 344 kilométeres távon.

A hétvége közeledtével izgalmas kérdés fogalmazódott meg: vajon a Kanári-szigeteken átélt nehézségek után a Hyundai képes lesz-e felzárkózni a Toyota versenyzőihez, és murvás pályán is megmutatni erejét?

Rövid időn belül megérkezett a válasz, miután a maratoni péntek délelőttjén Ott Tanak és Adrien Fourmaux küzdelme főként az első helyért zajlott. Az élmezőnyben a különbségek rendkívül szorosra sikeredtek.

A délutáni órákra Takamoto Katsuta és Sébastien Ogier is sikerült felgyorsítaniuk, miközben Adrien Fourmaux autójának felfüggesztése megsérült, így ki kellett állnia a versenyből. A két Toyotás pilóta ezzel közelítette meg az élen álló Ott Tanakot. Az első napi tíz szakasz után már csak ketten maradtak a győzelemért folytatott harcban: Ott Tanak és Sébastien Ogier. Bár Katsuta elveszítette a tempóját, a harmadik helyét még mindig szilárdan megőrizte.

Szombaton újabb fejezet nyílt Tanak és Ogier izgalmas párharcában, ahol az észt Hyundai-pilóta fokozatosan magához ragadta az irányítást. Az utolsó előtti szakaszig úgy tűnt, hogy Tanak képes lesz megőrizni előnyét, ám ekkor váratlanul bekövetkezett a baj: az autó szervókormánya meghibásodott. Ennek következtében Tanak rengeteg időt veszített, és végül Ogier mögé, valamint a nap során Takamoto Katsutát megelőző Kalle Rovanpera mögé, a harmadik helyre kényszerült vissza.

Ezek után úgy tűnt, hogy a Toyota újra két győzelmet ünnepelhet, míg Ogier viszonylag zökkenőmentesen közelíti meg hetedik diadalát Portugália földjén.

Vasárnap reggel, bár a nyitó szakaszon Rovanpera volt a leggyorsabb, Tanak a második szakasztól kezdve igazán beindult, és ennek eredményeként Ogier előnye 13,6 másodpercre olvadt le a Power Stage előtt, ahol Tanak a második helyen állt. Kalle Rovanpera ekkor már 1,5 másodperces hátrányban volt.

Thierry Neuville sikeresen megnyerte a Power Stage-et, megelőzve a versenytársakat, köztük Rovanperát, Katsutát és Ogiert.

Ogier ennek ellenére megőrizte vezető pozícióját, és elhódította hetedik győzelmét Portugáliában, ezzel pedig pályafutása során már a 63. diadalát ünnepelhette.

A francia pilótának hála, a Toyota idén továbbra is megőrzi veretlenségét, miközben Tanak a második helyezésével elégedhetett meg, miután megelőzte Kalle Rovanperát.

Thierry Neuville a negyedik helyen végzett, megelőzve Takamoto Katsutát és Elfyn Evanst.

A világbajnokságot Evans továbbra is magabiztosan irányítja, 30 pontos előnnyel Rovanpera előtt, míg Ogier a harmadik pozícióra lépett előre, 32 pont hátránnyal. Tanak 34 ponttal követi őt, míg a címvédő Neuville 40 pont hátrányban áll a versenytársaihoz képest.

A gyártók bajnokságában a Toyota 55 ponttal előzi meg a Hyundai csapatát.

A WRC-szezon izgalmai három hét múlva újra életre kelnek, amikor a Szardínia Rally lenyűgöző tájain folytatódik a verseny!