Lehetséges, hogy nem a gepárd, hanem az agár a leggyorsabb szárazföldi állat? Ezt a gondolatot érdemes alaposan megvizsgálni. Az agarak különösen gyorsak, és rendkívüli sebességük mellett kitartóak is, ami sokszor elfeledtet minket a gepárdok hírnevével.
Amikor a szárazföld leggyorsabb állatát keressük, fontos figyelembe venni a megtett távolságot is. Az emberi atlétikai események során például a rövid távú futások során érnek el a legnagyobb sebességet, mivel a hosszabb távokon már nem lehetséges fennmaradni ezen a kiemelkedő szinten. Ha kizárólag a maximális sebességet vizsgáljuk, sokan tudják, hogy a gepárd a rekordtartó, hiszen akár 113 km/órás sebességre is képes. Ez a lenyűgöző gyorsaság azonban csupán körülbelül 270 méteren át tartható fenn. Éppen ezért a gepárd, amikor zsákmányt ejt, nagymértékben támaszkodik a lopakodásra és a meglepetés erejére.
Az angol agár csúcssebességét jelenleg körülbelül 72 km/órában mérik. Mégis, hogyan lenne esélye egy gepárddal szemben? Nos, azt máris kifejtjük. Lássuk, hogyan kelhet versenyre a kutya a leggyorsabb szárazföldi állat címéért!
Az ember úgy változtatta meg a kutyákat, hogy bizonyos fajták sokkal gyorsabbak lettek, mint legtöbb más állat. A valóban gyors kutyák közé tartoznak az angol agarak, a whippetek, a perzsa agarak és az afgán agarak. Angol nyelvterületen ezeket a kutyákat "sighthound"-nak (tükörordításban a szó "látó kutyá"-t jelent) hívják, mivel látásukra támaszkodva keresik meg és üldözik a zsákmányukat. Ezek a kutyák jellegzetes testfelépítéssel rendelkeznek: hatalmas mellkasukban óriási tüdőlebenyek és egy nagy szív található, amelyek segítik az oxigénfelvételt. A keskeny derekuk pedig lehetővé teszi a test meghajlítását, így minden egyes lépésükkel több mint egy testhosszt tesznek meg.
Az előbb felsorolt fajták közül is a leggyorsabbnak az angol agarat tartják, amely kifejezetten hosszú távon is képes fenntartani magas sebességét. Teljes erőbedobásnál a szívverése 300-360 ütés/perc is lehet - ez azt jelenti, hogy másodpercenként ötször pumpálja át a vért, így hihetetlen hatékonysággal szállítja az oxigént az izmokhoz. A gyorsulása is lenyűgöző: álló helyzetből indulva hat lépésen belül eléri a 72 km/órás sebességet. A szárazföldi állatok közül csak a gepárd képes hasonló gyorsulásra.
Hogy érzékeltessük, mennyire gyors sprinter az angol agár: amikor Usain Bolt felállította a 100 méteres világrekordot, átlagosan 36,9 km/órás sebességgel futott, és 9,58 másodperc alatt teljesítette a távot. Egy agár ugyanezt a távot 5,33 másodperc alatt tenné meg.
Az angol agár azonban nem csak sprinter - hosszú távon is kiváló futó. Képes 56 km/órás sebességgel futni akár 11 kilométeren keresztül. Ez pedig azt jelenti, hogy míg a gepárd megnyeri a rövid távú sprintet, egy hosszabb távon az angol agár simán maga mögött hagyja a pöttyös macskát.
Fontos megjegyezni más kutyfajtákat is ebben a kontextusban, hiszen léteznek olyan ebek, amelyek a szupermaratoni távokon még kiemelkedőbb teljesítményre képesek. Például a szibériai huskyk vagy az alaszkai huskyk – utóbbiak kifejezetten a gyorsaság és állóképesség maximalizálására lettek tenyésztve – lenyűgöző eredményekre képesek a hosszú távú versenyeken.
Az Iditarod verseny egy lenyűgöző és kihívásokkal teli kaland, amely Alaszka gyönyörű tájain zajlik. A verseny Anchorage közeléből indul, és Nome városáig tart, összesen 1868 kilométeres távot kell leküzdeniük a résztvevő kutyacsapatoknak. Naponta akár 200 kilométert is megtehetnek, miközben hatórás etapokban haladnak, a verseny pedig 9-14 napon át zajlik. A kutyák mögött több mint 100 kg-os szán húzódik, mindezt pedig rendkívül zord időjárási viszonyok között, ahol a hőmérséklet akár -73 °C-ra is lecsökkenhet a szél miatt. A verseny történetében Mitch Seavey tartja a legjobb időt, aki 2017-ben 8 nap, 3 óra, 40 perc és 13 másodperc alatt teljesítette a távot. A szánhúzó kutyák átlagos sebessége 16-19 km/óra, ami azt jelenti, hogy egy hatórás futás során körülbelül 112 kilométert tudnak megtenni. Ezt a teljesítményt 11 napon keresztül fenntartani rendkívüli erőfeszítést igényel, és nehezen képzelhető el, hogy bármilyen más szárazföldi állat képes lenne hasonló tempót diktálni ilyen hosszú időn át. Az Iditarod tehát nem csupán egy verseny, hanem az ember és a természet határvonalának kihívása is, amely a kitartásról és a bátorságról szól.
