Horner sosem gondolta volna, hogy távozik a Red Bulltól | M4 Sport

A pályán és azon kívül is volt része megpróbáltatásokban 2024-ben Christian Hornernek, ám egy pillanatig sem fontolgatta, hogy feladja a Red Bull csapatfőnöki pozícióját.

Idén 20 éve, hogy Christian Horner a Forma-1 történetének legfiatalabb csapatfőnökeként bemutatkozott a Red Bull élén. A bikásokkal együtt új színt hozott a sorozatba, és a két évtized során minden idők egyik legsikeresebb gárdájává nőtték ki magukat együtt. 2024-ben azonban év elején nem álltunk távol attól, hogy véget érjen ez az együttműködés.

A Horner körüli zaklatási botrány az előző szezon rajtja előtt robbant ki, és hamarosan kiderült, hogy ez egy nagyobb házon belüli hatalmi harc része is volt. A belső feszültségek következtében a Red Bull két táborra szakadt, ami komoly problémákat okozott számukra. A helyzet súlyosbodott, amikor elveszítették egyik kulcsszereplőjüket, Adrian Neweyt, ami tovább fokozta a feszültséget a csapaton belül. Ezen kívül Jonathan Wheatley sportigazgató és Will Courtenay vezető stratéga is távozásukat jelezték, ami tovább rontotta a helyzetet. A pályán is kezdtek hanyatlani: a teljesítményük csökkent, aminek következtében végül lemaradtak a konstruktőri címvédésről, még ha Max Verstappen a sorozatban negyedik világbajnoki címét be is biztosította.

Horner elismerte, hogy igazán megpróbáltató év áll mögöttük. "Kilenc győzelmet, kilenc pole pozíciót, négy sprintgyőzelmet és az egyéni cím megvédését tudhatjuk magunkénak mindössze két versennyel a végéig - ez mindent elmond arról, milyen kiválóan teljesített Max (Verstappen) az év során, és a csapatról is, akik sosem adták fel, és kizárólag a pályán mutatott teljesítményre összpontosítottak" - nyilatkozta Horner a Planet F1 portálnak.

Hornert számos kritika érte, nemcsak a saját csapatán belül, hanem a sajtó és a közvélemény részéről is. Amikor arról kérdezték, hogy valaha is megfordult-e a fejében a pozíciójának feladása, határozottan kijelentette:

- fogalmazott Horner, kifejezve véleményét.

Hozzátette: "Sosem adod fel, mindig kizárod a riválisok által keltett hangoskodást, és csak magadra figyelsz. A legnagyobb tanulság szerintem az volt, hogy milyen stabil lábakon áll a csapat, hogy mennyire szenvedélyes és elhivatott emberek alkotják, akik az év során összetartottak és tűzön-vízen át dolgoztak."

Verstappen is megérdemli a külön dicséretet. "Max számára ez a bajnokság több szempontból is a leglenyűgözőbb volt, hiszen számos új kihívással kellett szembenéznie. Az év elején egy rendkívül domináló autóval vágtunk neki a szezonnak, de később kemény csatákat kellett vívnunk minden egyes győzelemért és pontért, amikor nem tudtunk nyerni. Még a hazai versenyén is sikerült megszereznie a második helyért járó pontokat. Rendkívül éretten versenyzett a bajnokság során, és a háttérben szorosan együttműködött a mérnökeivel."

Horner véleménye szerint Adrian Newey távozása ugyan fájdalmas veszteség a Red Bull számára, de nem fogja a csapatot padlóra küldeni. "Csupán véletlen egybeesés, hogy azon a hétvégén kezdtünk gyengébben teljesíteni, amikor bejelentettük távozását. Egyetlen egyén sem gyakorolhat ilyen mértékű hatást azonnal. Adrian maga is elismeri ezt. Nagyon elégedett vagyok azzal, ahogyan csapatunk az év végére talpra állt. Katarban pole pozíciót szereztünk, és megnyertük a versenyt, ami augusztusban vagy szeptemberben még csak álomnak tűnt" – hangsúlyozta Horner.

A 2026-os év, amely az új szabályok és a Red Bull Powertrains első megjelenését hozza, különösen izgalmas időszak elé néz. "Négy év alatt létrehoztunk egy gyártóüzemet és kifejlesztettünk egy új erőforrást. Ezzel szemben a Ferrari már 75, a Mercedes pedig 30 évnyi tapasztalatot tudhat maga mögött, így tisztában vagyunk a kihívásokkal. Magas hegyet kell megmásznunk, de ha a megfelelő mentalitással és a megfelelő emberekkel dolgozunk, akkor a célunk elérhetővé válik ebben a szakmában. Ez messze a legnagyobb próbatétel, amellyel eddig a Forma-1-ben szembesültünk."